皆さんこんにちは

グリーンピース動物病院の更新担当の中西です

「元気を守る」ため

動物病院の定期検診という言葉を聞くと、「病気かもしれないから行く」「何か症状が出たら受診する」というイメージが先に立つ方も多いかもしれません。しかし、定期検診の本当の価値は“病気を見つけること”だけではありません。むしろ、症状が出る前から体の変化を捉え、治療が必要になる前に生活を整えたり、必要があれば早い段階で対策を始めたりすることで、動物の「元気な時間」を長く守ることにあります。犬や猫は人のように「ここが痛い」「息苦しい」「最近だるい」と言葉で伝えることができません。そのため、飼い主が気づく頃には進行しているケースも少なくありません。定期検診は、そのギャップを埋めるための“健康の点検”であり、家族としての安心を支える習慣です。

まず大前提として、動物の体調変化は「我慢」や「隠す」傾向があると言われます。野生の本能として、弱っている姿を見せることがリスクになるため、体調不良を表に出しにくいという面があります。家庭で暮らす犬猫であっても、この傾向は残っています。食欲が少し落ちても、まだ食べているように見える。運動量が減っても、「年齢のせいかな」と受け取ってしまう。呼吸が少し荒くても、暑いだけかもしれないと判断してしまう。こうした日常の小さな変化は、忙しい生活の中では見逃されがちです。定期検診は、プロの視点と検査を通じて、目に見えない変化を拾い上げる役割を果たします。

定期検診で確認できる項目は多岐にわたります。一般身体検査では、体重、体温、心拍数、呼吸状態、粘膜の色、脱水の有無、リンパ節、皮膚・被毛、耳・口腔内、触診による腹部臓器の状態などを確認します。これらは一見基本的な確認に思えるかもしれませんが、実は「基準」を積み上げることで大きな意味を持ちます。例えば、体重が少しずつ増えているのか減っているのか。増減の幅はどれくらいか。被毛の艶や皮膚の状態が季節と合っているか。歯石や歯肉炎が進んでいないか。こうした変化を“毎年同じ条件で記録する”ことで、その子の健康の軌跡が見えるようになります。これが定期検診の強みです。体調が崩れたときに「普段と比べてどうか」を判断できる材料があることは、治療の質にも直結します。

さらに、血液検査や尿検査、便検査などのスクリーニング検査は、症状が出にくい病気の早期発見に有効です。猫では慢性腎臓病が比較的多く、初期にははっきりした症状が出ないことがあります。犬では肝臓や内分泌の病気、心臓の病気などが年齢とともに増え、初期段階では「少し疲れやすい」「水をよく飲む」程度の変化で済んでしまうこともあります。これらの病気は、早期に気づき生活管理や治療を始めることで、進行を緩やかにし、負担を減らせる可能性があります。定期検診は「早く見つけて、軽いうちに支える」ための仕組みです。

ここで強調したいのは、定期検診が「不安を増やすもの」ではなく、「不安を減らすもの」だという点です。検査を受けると何かが見つかるかもしれない、という気持ちは自然です。しかし、もし異常が見つかったとしても、早い段階で把握できるほど、選べる選択肢は増えます。治療が必要ない段階で生活改善をすれば済むこともありますし、軽い投薬や食事管理で良好な状態を保てることもあります。逆に、受診を先延ばしにして症状が強くなってからでは、治療が大がかりになり、動物の負担も飼い主の負担も大きくなります。定期検診は、未来の負担を軽くするための備えでもあります。

また、動物病院の定期検診には、病気の早期発見以外の価値もあります。例えば、ワクチンや寄生虫予防の計画を見直す機会になります。地域の感染症状況、生活環境、外出頻度、同居動物の有無などによって、適した予防プランは変わります。定期的に獣医師と相談し、その子と家族の暮らしに合った形に更新することが重要です。さらに、食事や体型、運動量、行動の変化について相談できるのも定期検診のメリットです。飼い主が抱える「これって普通？」「年齢的にどう？」という疑問は、ネット検索では答えが分かりにくいことが多く、個体差も大きい領域です。かかりつけ医がいることで、その子の過去のデータや性格、生活環境を踏まえたアドバイスを得やすくなります。

定期検診を習慣にするうえで大切なのは、「症状がないときこそ行く」という発想です。もちろん、症状があるときは早めに受診することが重要ですが、症状がないときに診てもらうことで、動物病院が“緊急時だけの場所”ではなく、“健康を支える場所”になります。これが飼い主にとっても動物にとっても安心につながります。病院に慣れるという点でもメリットがあります。普段から病院に慣れていれば、いざというときに極端なストレスを感じにくくなります。特に猫は環境変化が苦手な子も多いため、病院に行く回数が少ないほどストレスが大きくなることがあります。定期的な受診は、病院での経験を“特別な恐怖”にしないための一助にもなります。

定期検診の頻度は、年齢や持病、生活環境によって異なります。若く健康な時期は年に1回を目安にし、シニア期に入ったら年に2回を検討するなど、獣医師と相談しながら決めるのが現実的です。大切なのは「うちの子に合った頻度」を継続することです。定期検診は、魔法のように病気を消すものではありません。しかし、日々の暮らしの中で見えにくい変化を拾い、対策を早め、健康な時間を延ばすための現実的な手段です。動物病院の定期検診は、家族としての責任を増やすものではなく、家族としての安心を増やす習慣なのです。